科学家揭开雨林中的“飞蛇之谜”

　　在东南亚的热带雨林里生活着一种相当奇怪的爬行动物：飞蛇。蛇最喜欢用自己的尾巴悬挂在高高的晃动的树枝上，然后突然从10米高的地面下落。对于其他的蛇或爬行动物，这样的行为等同于自杀，但是飞蛇可以安然无恙。到底隐藏着什么样的秘密？

　　弗吉尼亚理工大学的科学家们发现，蛇在飞行过程中没有把头伸进地面，而是以一种相当独特的姿势在树枝间滑动，尽可能地滑动，没有翅膀，大约24米。研究人员已经证实，飞蛇具有无与伦比的空气动力学知识，所以充分利用自身的形态变化，借助外部气流，大小分支之间的穿梭。

　　离开分支后，飞蛇将其身体变成一架飞机，随着身体的起伏而升起。他们滑得非常快，达到每秒8至10米。这种波浪扭曲比蛇的自身重力产生了更大的空气动力学效应，这意味着在滑冰的某个时刻，蛇的体力实际上是向上的。然而，蛇不会飞起来，因为这个联合力量稍纵即逝。

　　在飞行中，蛇头始终与气流保持25度的仰角，半身形，只有尾巴在上下晃动。这样，飞蛇在出租车时就能保持比较平稳的状态，不会掉在地上。研究发现，有些蛇甚至可以在空中转身。跳下天空之后，蛇偶尔会下降加速，以获得空中滑行的起始速度，并确保它会在空中继续滑行。

　　科学家们用这四台摄像机同时记录了飞蛇滑动的一举一动。他们在蛇身上标出了白斑，计算了蛇在空中各点的位置，研究人员根据动态滑行分析模型和作用于其上的力量重建了一个新的飞蛇动力学模型蛇的身体。他们传达了一个信息，那就是整个飞蛇本身就是一个经过重组，扭曲和重新排列的长长的翅膀。

　　这项最新的研究由国防部高级研究计划局（DARPA）资助。该机构是美国创新军事技术发展的秘密机构。据消息人士透露，了解生物如何留在空中对于未来无人驾驶车辆的发展具有重要意义。未来，人们将进一步探索空中飞蛇姿态的变化，彻底解开飞蛇和滑翔之谜，甚至可能让其他动物插上翅膀。

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