“最怪异的生物”身份透露 - 新闻 - 科学网

　　在6月27日，“自然通讯”报道了已经灭绝的原生动物，南美洲本地有蹄类动物（Macrauchenia patachonica）线粒体基因组的近乎完整的线粒体基因组。自从达尔文首次在南美发现了有蹄类动物化石以来，它们的进化关系一直困扰着生物学家，但是苍白的DNA带来了新的见解。

　　现在已经灭绝的南美洲有蹄类动物有不同寻常的特征，如骆驼，不符合古典分类的流鼻血。以前，古胶原蛋白序列为这个混淆的物种与存在的哺乳动物之间的关系提供了最好的解释。人们一直试图用古代DNA来进一步了解这些独特动物的进化历史，但是它们受到DNA降解和缺乏来自近亲的参考基因组的阻碍。

　　德国波茨坦大学的Michael Hofreiter及其同事利用新的测序和绘图技术来组装来自灰熊化石样品的古DNA的线粒体基因组，克服了这些困难。后来，研究人员对DNA序列进行了系统发育分析，以评估这些动物之间的进化关系，加强了之前对头骨（包括长颈骆驼）姐妹群的蛋白质组学分析，并显示这些动物群在大约6600万年前分化。

　　该研究显示如何甚至不参考现有亲属的基因组来重建古基因组。然而，还需要进一步的研究来阐明南美其他地方有蹄类动物的进化。 （张章）